中文里说“读研究生”，常常是在谈硕士或博士教育；日本学校招生文件中的“研究生（けんきゅうせい）”，却可能是另一种在籍身份。判断录取内容时，先看正式项目名称、是否为学位课程，以及修了后能够取得什么，不能只看中文翻译。
两个词，分别对应什么
日本留学官方信息网站将研究生列为非正规学生的一类，可用于一定期间的研究、交流或部分升学准备等目的。修士课程则属于大学院的学位课程，通常为两年，具体修业年限及修了条件应查看学校规定。进入研究生身份，并不等同于已经取得修士课程的录取。
研究生经历不是自动升入修士的保证
是否可以直接申请修士、是否建议先有研究生经历、怎样联系指导教师，均应按研究科要求处理。以东京大学官方说明为例，研究生研究期间结束不会被授予学位或资格；希望进入修士、博士学位课程的人须按对应招生安排接受选拔。这个例子说明两种身份要分清，但不能据此推断所有学校的流程完全一致。
申请前，给自己列出四个问题
- 我现在申请的正式身份是什么？募集要项写的是研究生、修士课程，还是博士前期课程？
- 这次获得的同意意味着什么？导师愿意接收、允许出愿、通过选拔与完成入学手续，应分别确认。
- 下一阶段何时选拔？需要准备哪些专业知识、语言成绩、研究计划或面试材料？
- 如果下一阶段没有按期录取，已有身份的在籍期限、后续安排和预算如何处理？
把这些答案写成时间线：材料准备、申请、入学、下一阶段选拔、结果与缴费。不要只在表格中写“赴日后再考”，还应标出报名截止日及成绩出具时间。对任何“先进去就稳了”的说法，都应追问它对应哪一条正式规定。
费用也要按两个阶段计算
如选择先做研究生，再申请修士，应分别记录两阶段的学费、入学相关费用、住宿和生活费，查看是否有重叠支付或搬家需求。研究生期间能否修课、取得学分，以及之后如何处理，也要向对应研究科核实，不把在校时间直接当作修士学制中的时间。
小结：先明确自己要获得的学位，再判断研究生阶段是否对研究准备和目标项目有实际帮助。路线可以不同，但身份、选拔和成本应当清楚。
核对来源
日本留学官方信息网站：Graduate Schools（研究生身份、修士课程及申请说明，见页末主来源）。
东京大学：Graduate School Admissions（仅作为该校制度实例）
https://www.u-tokyo.ac.jp/en/prospective-students/grad_admissions.html